Het Afrikaans is een dochtertaal van het Nederlands. Het is ontstaan uit zeventiende-eeuwse Nederlandse dialecten. Het Afrikaans bestaat voor 90 tot 95% uit woorden van Nederlandse oorsprong aangevuld met invloeden uit het Portugees, Frans, Maleis, Bantoe-talen, Khoisan-talen en Engels.

Arabisch is het overkoepelende begrip voor een grote hoeveelheid dialecten en variëteiten. Door middel van het Modern Standaard Arabisch kunnen de inwoners van de verschillende Arabische landen met elkaar communiceren.

Het Armeens is aan geen enkele levende taal verwant. De geschiedenis van het geschreven Armeens begint met de uitvinding van het Armeense alfabet rond het jaar 405.

Het Baskisch is een van de weinige niet-Indo-Europese talen in Europa. Het is daarnaast Europa’s enige geïsoleerd voorkomende taal (isolaat).

Het Bosnisch is door de tijden heen geschreven met het Arabische, het Cyrillische en het Latijnse alfabet. De taal is verwant aan het Servisch en Kroatisch.

Bretons is de enige overgebleven Keltische taal die nog op het vaste land van Europa gesproken wordt. Het is het meest verwant is aan het Welsh en het Cornish in Groot Brittannië.

Het Bulgaars is een Indo-Europese taal die tot de groep van zuidelijke Slavische talen behoort. Het wordt gesproken door ongeveer 12 miljoen personen en wordt geschreven in het Cyrillische schrift.

Het Frans dat in Canada gesproken wordt heeft sinds de tijd van de kolonisten weinig veranderingen ondergaan en verschilt dus behoorlijk van het in Frankrijk gesproken Frans.

Het Catalaans wordt buiten Spanje gesproken in het bergstaatje Andorra, in en rond het Zuid-Franse Roussillon en… in Alghero op het Italiaanse eiland Sardinië.

Het Chinees (Standaardmandarijn) wordt wel een macrotaal genoemd. Het kent zo’n 12.000 Hanzi (karakters) en wordt wereldwijd door zo’n 1,2 miljard mensen gesproken en begrepen.

Het Dari behoort tot de West-Iraanse tak van de Indo-Europese talen. Het is een van de drie dialecten van het Perzisch. Het wordt van rechts naar links geschreven, de getallen daarentegen van links naar rechts.

Door de eilandstructuur met zijn geïsoleerde dorpsgemeenschappen hebben zich door de jaren heen zeer uiteenlopende Deense dialecten ontwikkeld.

Met zijn 120 miljoen moedertaalsprekers is het Duits de grootste taal van West-Europa. Zeker 80 miljoen anderen, voornamelijk Europeanen, spreken het als tweede taal.

De Verenigde Staten hebben geen officiële taal! Daar is bij het opstellen van de grondwet bewust voor gekozen, rekening houdend met de verschillende groepen immigranten. Dit standpunt is nooit meer herzien.

Het Engels is de meest gebruikte communicatietaal ter wereld. Het behoort net als het Fries, het Nederduits, het Duits en het Nederlands tot de West-Germaanse talen.

Deze gemakkelijk te leren volkomen regelmatige kunstmatige taal is bedacht om mensen wereldwijd met elkaar te kunnen laten communiceren. Esperanto wordt door 2 miljoen mensen gesproken.

Het Ests behoort samen met het Fins en het Sami (Laps) tot de Fins-Oegrische taalfamilie. Met zijn 1 miljoen sprekers is het een van de kleinste Europese talen.

Het Farsi is een van de oudste geschreven talen ter wereld met geschriften die teruggaan tot de 6e eeuw voor Christus. De woordenschat van het Farsi is door de eeuwen heen sterk beïnvloed door het Arabisch.

Het Fins is nauw verwant aan het Ests en het Karelisch (een in Rusland gesproken dialect), en… aan het Hongaars. Finnen en Esten kunnen elkaar redelijk verstaan, maar Hongaars is voor hen absoluut onbegrijpelijk.

Het Frans is na het Mandarijn, Engels, Spaans, Hindi en Arabisch de zesde taal ter wereld. Niet in de laatste plaats door de sterke bevolkingsgroei in de Afrikaanse landen waar het gesproken wordt.

Het Fries wordt behalve in Friesland in een deel van Groningen gesproken en in enkele enclaves in Duitsland. In totaal spreken zo’n 700.000 personen Fries.

Het Schots-Gaelisch kent geen woorden voor ‘ja’ en ‘nee’, en ook het werkwoord ‘hebben’ is onbekend. Ondanks het geringe aantal letters (17) en onregelmatige werkwoorden (10) is het bepaald geen gemakkelijke taal om te leren.

Het Grieks is binnen Europa de taal met de oudste geschriften. Het is bovendien niet zomaar een van de klassieke talen; wie iets wil leren over de westerse beschaving kan zich het beste in het Grieks verdiepen.

Het klassieke Hebreeuws raakte rond het jaar 0 in onbruik als spreektaal. In de 19e eeuw wordt het in een nieuwe versie weer opgepakt om zich te ontwikkelen tot de officiële taal van Israël.

Het Hindi is een gestandaardiseerde variant van het Hindoestani. Het wordt door 425 miljoen mensen als moedertaal gesproken. Nog eens 120 miljoen anderen gebruiken het als tweede taal. Daarmee is het een van de wereldtalen.

Ondanks zijn 44 letters en een recordaantal van 21 naamvallen is deze aan het Fins verwante taal niet extreem moeilijk om te leren. Finnen en Hongaren begrijpen elkaars talen overigens absoluut niet.

Het IJslands van nu is het Oud-Noors wat daar meer dan 1.000 jaar geleden door de Vikingen heen is gebracht. Het is door de eeuwen heen nauwelijks veranderd. IJslanders kunnen Oud-Noors lezen, iets wat Noren niet zomaar kunnen.

In de Indonesische archipel worden zo’n 1.000 talen gesproken. Het uit het Maleis ontwikkelde Indonesisch doet dienst als de gemeenschappelijke communicatietaal.

Italië is rijk aan zeer uiteenlopende dialecten. Zonder Standaard-Italiaans zouden vele Italianen elkaar niet kunnen verstaan.

Ivriet, ofwel modern Hebreeuws, is de officiële taal van Israël. Dat moderne Hebreeuws verschilt sterk van het klassieke Hebreeuws. Om het onderscheid aan te brengen gebruikt men de benaming Ivriet.

Het Japans, de officiële taal van Japan, wordt gesproken door zo’n 127 miljoen mensen. Er zijn nooit verwantschappen met andere talen aangetoond.

Het Koreaanse alfabet (Hangul) werd in het jaar 1443 geïntroduceerd. De taal zelf heeft geen directe verwantschappen met andere talen. Het Koreaans wordt door 78 miljoen mensen gesproken.

Het Kroatisch is een van de standaardvarianten van het Servo-Kroatisch, en de moedertaal van 5,5 miljoen Kroaten in Kroatië, Bosnië en Herzegovina.

Het Lets behoort tot de Indo-Europese talengroep en is daarbinnen een van de twee nog levende Baltische talen. Het is in de loop van duizenden jaren nauwelijks veranderd.

Het Litouws is een Baltische taal die bekend staat als de meest archaïsche van de levende Indo-Europese talen. Het heeft in duizenden jaren weinig veranderingen ondergaan en komt dus het dichtst bij het Proto-Indo-Europees.

Het Luxemburgs kreeg in 1984 de status van erkende taal. Het is naast het Duits en het Frans de derde officiële taal in Luxemburg.

Het Maleis is de officiële taal van Maleisië, Singapore en Brunei. Daarnaast fungeert het samen met het erop lijkende Indonesisch als handelstaal in de hele regio.

Als we alle mensen die Nederlands als moedertaal of tweede taal spreken bij elkaar optellen komen we wereldwijd aan 28 miljoen personen. Als we ook de afgeleide talen als Afrikaans meerekenen komt het totaal op ongeveer 44 miljoen.

Het Standaard-Noors is gebaseerd op het Noors wat in en rond de Noorse hoofdstad Oslo wordt gesproken. Het Noors kent echter twee schrijftalen; het Bokmål (letterlijk ‘boekentaal’) en het Nynorsk.

Het Oekraïens behoort tot de Oost-Slavische talengroep en wordt door 40 miljoen mensen gesproken. Het wordt geschreven in het Cyrillische alfabet.

Het Papiaments wordt gesproken op Aruba, Bonaire en Curaçao, een kleine gemeenschap op het Venezolaanse schiereiland Paraguaná en de in Nederland wonende Antillianen. De taal is hoofdzakelijk gevormd uit Portugese creooltalen, Nederlands, Spaans, Indiaans (Aruac en Carib) en Engels.

Het Pools is een West-Slavische taal die door ongeveer 40 miljoen mensen wordt gesproken. Voor een uitgestrekt land met zoveel sprekers zijn er opvallend weinig dialecten.

De 10 miljoen inwoners van Portugal spreken natuurlijk Portugees, maar wereldwijd gebruiken nog eens 250 miljoen personen het, waarvan 200 miljoen als moedertaal.

In tegenstelling tot de Slavische talen van omringende Balkanlanden is Roemeens een Romaanse taal. Er bestaat een directe verwantschap tussen het Roemeens en het Italiaans, het Spaans en het Frans.

Het Russisch wordt over een enorm groot gebied gesproken. Des te opmerkelijker is dat de verschillen tussen de Russische dialecten klein zijn. Dialect sprekende Groningers en Vlamingen hebben meer moeite elkaar te verstaan.

Het Servisch is een Servo-Kroatisch taal met 10 miljoen moedersprekers. In tegenstelling tot het nauw verwante Kroatisch en Bosnisch, wordt het Servisch over het algemeen in het Cyrillische alfabet geschreven.

Het Sloveens is een Slavische taal die door ruim 2 miljoen mensen wordt gesproken. Ook in Italië, Oostenrijks en Hongarije zijn aanzienlijke groepen Slovenen te vinden die hun taal in ere houden.

Het Slowaaks is een West-Slavische taal die gebruik maakt van het Latijnse alfabet. Om alle klanken goed weer te kunnen geven is het alfabet uitgebreid tot maar liefst 46 letters.

Het Spaans is de moedertaal van 400 miljoen personen, nog eens 200 miljoen anderen spreken het als tweede taal. Qua moedertaalsprekers is het na het Mandarijn de tweede taal ter wereld. Beiden worden echter voorbijgestreefd door het Engels als het gaat om mensen die het als tweede taal spreken.

Het Tamil is, met geschriften van meer dan 2.500 jaar oud, een van de oudste nog levende klassieke talen ter wereld. Bijzonder is ook dat het Tamil door de eeuwen heen nauwelijks veranderingen heeft ondergaan.

Het Thai is een tonale taal die uitgesproken wordt met vijf toonaccenten (stijgend, dalend, hoog, laag, en neutraal). Als een woord verschillende betekenissen heeft bepaalt de toonhoogte welke betekenis van toepassing is.

Het Tsjechisch is een West-Slavische taal met ongeveer 12 miljoen sprekers. Het is een van de oudste Europese cultuurtalen. Het Tsjechisch wordt geschreven met het Latijnse alfabet aangevuld met een flink aantal letters waaronder de nergens anders voorkomende Ů.

Het Turks behoort tot de groep van Turkse talen die onder de Altaïsche talen vallen. Het is de moedertaal voor ruim 80 miljoen Turken in Turkije. Daarnaast wordt het in veel Turkse gemeenschappen in andere landen gesproken.

Het Vietnamees is de moedertaal van ongeveer 70 miljoen personen. Tegenwoordig wordt het Vietnamees in het Latijnse alfabet geschreven, maar jarenlang werden het Latijnse en Chinese schrift gebroederlijk naast elkaar gebruikt.

Zo’n 6,5 miljoen personen spreken Vlaams, en ondanks dat Nederlanders en Vlamingen elkaar prima kunnen verstaan zijn er ook opmerkelijke verschillen. Reden om voor het Vlaamse taalgebied Vlaamse vertalers in te zetten.

Het Zweeds wordt door 9 miljoen personen gesproken. Een karakteristiek element van het Zweeds is dat het een toontaal is. Een woord kan van betekenis veranderen als het op een andere manier wordt uitgesproken.